Ve vesmíru má už 180 satelitů.
Společnost SpaceX Elona Muska vypustila do vesmíru dalších šedesát minisatelitov z projektu Starlink – oběžné sítě zaměřené na poskytování celosvětového internetového pokrytí. Na orbitu jejich vynesla raketa Falcon 9, která s nimi vzlétla v pondělí večer z Mysu Canaveral na Floridě. První stupeň rakety se později úspěšně vrátil na plošinu v oceánu a také družice letěli na svou oběžnou dráhu bez problémů.
SpaceX má už na oběžné dráze Země 180 družic sítě Starlink, přičemž první dvě várky vyslala do vesmíru v květnu a listopadu. Musk však těchto kompaktních satelitů, z nichž každý má hmotnost 260 kilogramů, plánuje vypustit tisíce a prostřednictvím nich poskytovat na celém světě vysokorychlostní internet. Všechny satelity jsou nejprve umístěny na oběžné dráze ve výšce 290 kilometrů a po několika měsících jejich kryptonem poháněné trysky vynesou na vyšší orbitu ve výšce 550 kilometrů.
Na jednom ze 60 nových satelitů společnost testuje tmavší povrch. Podle agentury AP je to první kompromisní krok mezi SpaceX a astronomy. Ti si stěžují, že jim satelitní síť dělá potíže při pozorování, neboť svým jasem deformuje pozorovanou oblohu. Společnost proto přišla s nápadem použít na satelitech tmavý nátěr a snížit tak odrazivost jejich povrchu.
Podle Jeffa Halla, ředitele Lowellově observatoře v arizonském Flagstaffu, byly satelity Starlink zatím jen příležitostným problémům, ale rozšiřování sítě a družice jiných společností představují riziko pro astronomická pozorování. Jakékoliv ztmavení satelitů je tedy podle něj „krok správným směrem“, přestože je zatím příliš brzy říci, zda bude tmavý nátěr opravdu fungovat. Hall vede komisi Americké astronomické společnosti pro světelné znečištění, vesmírný odpad a rádiové rušení a spolupracuje se SpaceX na řešení tohoto problému. Společnost tvrdí, že čím výše se budou její satelity nacházet, tím méně budou viditelné ze zemského povrchu. Kromě toho SpaceX dodává astronomickým skupinám satelitní souřadnice předem, takže se podle nich mohou zařídit.
Zmíněnou internetovou službu chce Musk zpřístupnit během tohoto roku v Kanadě a na severu USA, celosvětové pokrytí v obydlených oblastech by mělo následovat po 24 vypuštění satelitů.
Podobné ambice s celosvětovým širokopásmovým připojením na internet má kromě SpaceX více společností. Kromě jiných například OneWeb a Amazon.
